莱芜黑鸡是山东地方鸡种中的小型黑羽类型，黑羽、黑腿、黑喙，红色单冠，皮肤白色，与鲁黄黑羽鸡有明显区别。该鸡体型小，成年公鸡体重2—2.5公斤，母鸡1.4—1.6公斤，体型紧凑，皮下和肌间脂肪分布均匀，骨细皮薄，肌纤维细嫩，肉味鲜浓适口。莱芜黑鸡主要产于鲁中山区、汶河源头，肉蛋品质优良，饲养历史悠久，以其为原料烹制的“莱芜炒鸡”享誉一方，所产的柴鸡蛋虽价高而市场难求。据山东农业大学采用微卫星分子标记技术分析表明，莱芜黑鸡与济宁百日鸡、日照麻鸡（琅琊鸡）关系密切，归属一大类群，但因该鸡一直未经系统选育，群体较杂，羽色不统一而未被社会公认。20世纪末，随着商业养鸡的快速发展和外来鸡种的大量引进，莱芜黑鸡与济宁百日鸡、汶上花鸡、寿光鸡等地方鸡种受到严重冲击，几乎陷于灭绝。1999年起莱芜三黑牧业有限公司(莱芜黑鸡育种中心)联合山东农业大学动科院，将这个因数量少、种群杂而几近灭绝的珍贵地方鸡种资源，进行恢复整理、组群选育、复壮提纯，并采用微卫星分子标记育种和配套系选育等先进技术，分别选育出肉蛋品质优异、生产性能较高、纯度较好的莱芜黑鸡优质肉用系和优质蛋用系，并初步筛选出优质黑鸡蛋用和肉用配套组合，进行推广开发，取得较大成效。2002年12月通过省科技厅鉴定，结论为“总体研究水平居国内领先，具有广泛的推广应用价值”。该项目先后被列为“山东省农业良种产业化项目”、“山东省科技攻关项目”和“******星火计划项目”。
近年来，随着现代化养鸡业的快速发展，鸡肉、鸡蛋成为人们最主要的动物性食品之一。人们在享受充足廉价肉鸡产品的同时，发现现代速生型肉鸡品种在工厂化条件下，生产的鸡肉风味品质明显不如土种鸡，于是经济发达地区的高消费人群开始把目光转向土种鸡及其产品，优质土种肉鸡、鸡蛋及其产品价格虽高出普通白羽肉鸡和普通鸡蛋的一倍以上，但仍供不应求。据山东农业大学专家测验，莱芜黑鸡品质特佳，每克肌肉中亚油酸含量48.92毫克，亚麻酸含量17.91毫克，红肌纤维含量23.55毫克，这些影响肉质风味的主要特质明显高于省内其他地方鸡和新浦东鸡，是所有测定鸡种中最好的。该品种不仅有良好的肉质和与土种鸡相同的风味口感，而且适应性强，生长速度快，群体整齐，耗料少。公鸡90日龄体重达1.51公斤，母鸡产蛋性能较好，农村放养条件下年产蛋量180—200枚，良好饲养条件下年产蛋220—240枚，蛋重40—45克。蛋壳为浅红色或粉色，蛋黄比例大，色泽艳黄，蛋白浓稠，水分少，耐储藏，品质好，经济效益大幅度提高。
目前，莱芜黑鸡呈现出了规模化饲养趋势，集约化舍饲、规模化补饲放养、农户小规模散养等多种生产模式应运而生。广大农村特别是山区上山林业生产专业户也以不同方式、不同规模饲养起莱芜黑鸡，莱芜黑鸡以其优良的特性备受人们喜爱，不仅在当地畅销，而且已销往云南、江西、湖北、河北等外省市，带来了良好的社会效益和显著的经济效益。
